A solo sedici giorni dalla pensione (così come suo marito), Donna Cooper di Pahrump, Nevada, madre di otto figli, nonna e in attesa di diventare presto bisnonna, non sta facendo piani sul modo di passare il suo ben meritato tempo libero. Sta invece studiando con attenzione il modo di evitare colera e altre malattie tropicali diffuse dalle zanzare mentre si prepara a tornare ad Haiti per continuare a lavorare con il team dei Ministri Volontari di Scientology per la Risposta ai Disastri a Port-au-Prince.

“Non appena mio marito ha sentito parlare del terremoto, mi ha guardato e ha detto: ‘Sai, dobbiamo andare’”, dice la Cooper. Scientologist dal 1997 e veterana dei Ministri Volontari di Scientology per la Risposta ai Disastri a New Orleans dopo l’uragano Katrina, si è messa immediatamente in contatto con la Chiesa di Scientology di Las Vegas e con il Telefono Rosso dei Ministri Volontari per organizzare il trasporto per Port-au-Prince.

Ha lasciato Los Angeles il 21 gennaio su un volo charter sponsorizzato dalla Chiesa di Scientology, il secondo di sei voli simili che hanno portato ad Haiti più di 400 persone tra medici, infermieri e tecnici medici e più di 200 Ministri Volontari di Scientology che li sostenessero nel loro lavoro.

La maggior parte dei Ministri Volontari ha lavorato in due degli ospedali di Port-au-Prince o in cliniche organizzate in tende nelle città e nei dintorni. Ma la Cooper voleva fare quello che aveva fatto a New Orleans: occuparsi delle persone che si occupano delle vittime del disastro. Così Donna ha cucinato ed ha lavato gli abiti di medici, infermieri e Ministri Volontari.

“I medici sono stati fantastici”, ha detto. “Dormivano per terra in sacchi a pelo proprio come tutti noi e non chiedevano favori speciali. Non si sono mai lamentati di niente.

Non avevamo una cucina, solo un paio di fornelli elettrici a due piastre”, ha detto. “Un giorno ho preso due grandi sacchi di riso, 33 barattoli di minestra, 4 barattoli di piselli e ho cucinato tutto assieme. Sembra incredibile ma è piaciuto moltissimo a tutti. Era tanto facile far contenta la gente. Facevo io il bucato per medici e infermieri perché loro non avevano semplicemente il tempo di farlo da soli.

Tra il nostro campo e l’area dell’ONU all’aeroporto c’erano pile gigantesche di cibo donato. Lo caricavamo su un grosso furgone per portarlo a quattro orfanotrofi locali. Un giorno mentre facevo il giro per distribuire il cibo mi ha davvero colpito il fatto che ci sono bambini che non hanno nessuno... le case sono andate, le famiglie sono andate... volevano solo essere abbracciati. Abbiamo tutti avuto tempi duri nella vita, chi più chi meno, ma niente come quello che hanno sperimentato queste persone. Gli haitiani sono persone incredibili. Sono tanto resistenti, tanto forti.”

Donna Cooper intende tornare ad Haiti a metà aprile, dopo che lei e il marito si saranno ufficialmente ritirati dal lavoro alla fattoria. Il loro figlio maggiore e sua moglie la rileveranno, il che permette ai Cooper di andare via per tutto il tempo che vogliono. “Mio marito è la persona più fantastica sulla faccia della Terra e capisce che devo tornare”, ha detto.

La Cooper spiega perché intende tornare ad Haiti mentre si potrebbe godere gli agi della pensione dopo aver gestito una fattoria ed allevato una grande famiglia. “Un sacco di volontari devono tornare a casa ma non è finita. Io posso tornare indietro e ci tengo davvero a farlo.”

Questa volta la figlia diciassettenne della Cooper andrà ad Haiti con lei. “Voleva venire anche in gennaio ma l’ho fatta stare a scuola. Ora che ha visto le mie foto e letto il diario che ho tenuto non c’è verso di impedirle di venire.”  L’adolescente lavorerà al fianco della madre, aiutandola nella prossima fase del soccorso.

Il corpo dei Ministri Volontari di Scientology è un vasto programma della Chiesa di Scientology, per fornire servizi alla comunità, soccorso in caso di catastrofi e risposta ad emergenze. Creato oltre trent’anni fa dal fondatore di Scientology L. Ron Hubbard, il programma è cresciuto fino ad avere 203.000 Ministri Volontari in tutto il mondo che hanno lavorato in 185 aree di catastrofi.